La Casa Richmond (Richmond Cottage)

Vista frontal desde la bahía

Samuel H. Richmond, un topógrafo que trabajaba para el ferrocarril (Florida Eastcoast Railway), comenzó a construirla en 1896. La estructura original de madera era muy simple, tenía forma rectangular y dos pisos. En 1900, Richmond amplió la casa agregándole otra estructura de tres pisos en forma de T en la parte delantera. Esta ampliación permitió convertir la casa en hotel, llegando a ser el único entre Miami y Key West. El hotel fue muy exitoso, recibiendo a visitantes como Henry Flagler, James Ingraham y Wilford Focht, todos relacionados con la expansión del ferrocarril y nuevos asentamientos hacia el sur. Llegó a ser la edificación más importante del poblado de Cutler, teniendo el único teléfono en el área. 

Vista lateral y escalera exterior

El hotel cerró en 1908, tras la decadencia que siguió al paso del ferrocarril por el vecino asentamiento de Perrine. No fue hasta 1916 en que Charles Deering compró la casa y sus alrededores, decidiendo que esta sería la única estructura que preservaría como su futura residencia de invierno.


La funcionalidad y ubicación del inmueble fue lo decidió a Deering a renovarlo. Dicha renovación le dio a la casa su apariencia actual y la dotó de electricidad y agua corriente. Deering pasó sus inviernos aquí, hasta que en 1922 construyera otra casa adyacente, la cual se conocería como la Casa de Piedra (Stone House). La Casa Richmond  se mantuvo como comedor y cocina de la familia.

Vista posterior donde se ve la estructura construida en 1896

 

 

Fue muy bien mantenida por más de 70 años hasta que en 1992 el huracán Andrew la devastó casi por completo. Olas de más de 16,6 pies de altura arrasaron la costa y destruyeron por completo la parte delantera de la casa dañando grandemente el resto. Tras una restauración de 8 años, la casa recuperó su esplendor anterior.

Vista desde el mar, tiene un estilo muy semejante a las casas de descanso de las costas de New England. Este estilo, que incluye las  barandas, cornisas y columnas, se debe a la restauración de 1916. La estructura sigue siendo totalmente de madera, específicamente del llamado pino del condado de Dade, la mayor de la cual es la original. Un portal en forma de U se extiende a la parte delantera de los dos primeros pisos y está protegido de los insectos por una malla. Hacia el fondo, la casa mantiene la estructura rectangular y el techo a dos aguas con que fuera construida en 1896.

Detalle del techo

El primer piso incluye  dos salones, uno de los cuales fuera la sala de recepción del hotel. Un corredor lleva a la pequeña sala de desayuno, seguida del amplio comedor, la despensa del mayordomo y finalmente la cocina. Una escalera de madera permite subir al segundo piso que incluye los dormitorios y baño de los Deering. Un estrecho pasillo lleva a los dormitorios y baño de los sirvientes y a un pequeño estudio. Otra escalera, mas pequeña aun, era utilizada por los sirvientes para bajar directamente a la cocina. El tercer piso, que era ocupado por las habitaciones de huéspedes, ahora incluye las oficinas de la Fundación Deering Estate, entidad a cargo de la preservación la propiedad.

Escalera que sobreviviera intacta al huracán Andrew

Nada iguala la vista de la bahía que se aprecia desde el balcón del segundo piso. Solo sentándose y disfrutando de la tranquilidad de sus aguas, el visitante logra entender qué fue lo que atrajo a Deering a establecerse allí definitivamente.